如今的缆绳已与过往的缆绳大不相同，自从合成纤维出现后，缆绳生产厂家大多已经将棉纶、丙纶、维纶代替了以往的麻和棉绳，这也使得缆绳的耐磨程度远远超过了以往的数倍。其重量轻的特点被人们广泛应用到了渔业、交通运输和一些工业中，尤其是在帆船上，会用到大量的缆绳。
15世纪初期，中国明代郑和率领着庞大船队七次出海，到达亚洲和非洲三十多个国家，所使用的船只都是风力驱动的帆船。帆船是依靠风力前进的船只，它的主要动力来源于风对船帆的推动，船帆是整条船最为关键的存在。为了能够使得船帆承受住风力的吹动而不飞走，就需要大量的绳索对其进行固定，缆绳就是最好的选择，它重量轻的特点能够方便人们对船帆进行捆绑，也不会使得船帆承受较重的绳索重量，非常有效地解决了对船帆固定的问题。
经中华人民共和国国务院批准，自2005年起，每年的7月11日被定为中国的航海节，并规定全国所有船舶鸣笛挂彩旗，以此纪念1405年的7月11日，郑和首次下西洋。
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